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New York, cosa che non molti sanno, ospita delle antichissime e bizzarre catacombe. Si tratta di quelle della chiesa di St. Peter, che al contrario di ciò che avviene solitamente, non si trovano nei pressi dell’edificio principale. La storia alquanto bizzarra narra che alla fine del ‘700, la prima chiesa cattolica della città, quella di St. Peter su Barclay Street, non aveva più spazio nel suo cimitero. L’unico pezzo di terreno disponibile per aumentarne la capacità si trovava a nord, parecchio distante dalla cappella.

Venne così comprato l’appezzamento di terra che si trovava tra Prince Street e Mott Street, dove vennero seppelliti i defunti preti. Successivamente, la chiesa crebbe e ci fu bisogno di nuovo spazio per costruirne una più grande. L’unica soluzione era quella di costruire la nuova chiesa sul cimitero. Così nel 1809 si iniziò la costruzione di quella che oggi è una delle chiese più maestose di New York: la St. Patrick Cathedral. Sotto l’edificio sorsero le attuali catacombe.

Le catacombe di Old St. Patrick

Le catacombe di St. Patrick (chiesa che non va confusa con la St. Patrick della Quinta Avenue) sono tra le poche catacombe esistenti negli Stati Uniti. La Cattedrale è stato sempre un grande punto di riferimento per i cattolici di New York, all’epoca è stata anche rifugio per gli immigrati che arrivavano nella Grande Mela d’oltreoceano. Con l’avanzare degli anni, all’interno delle catacombe, sono stati sotterrati illustri personaggi cattolici che hanno fatto successo nella metropoli: politici, artisti, nuove élite cattoliche.

Tra i più famosi ci sono John Kelly, consigliere di Abraham Lincoln, il generale Eckert, veterano della guerra civile e la contessa filantropa Annie Leary. All’interno di questi edifici sono conservati esempi unici di arte e innovazione, come le lampade originali di Thomas Edison, nascoste nel caveau della famiglia Eckert.

Per più di 200 anni, fino al 2017, le catacombe sono state chiuse al pubblico, visibili solo da alcuni membri del clero. Ora, invece, è possibile visitarle grazie a numerosi tour, di cui alcuni davvero particolari, come quello a lume di candela che vi permette di camminare nelle sale buie delle catacombe e scoprire la lunga storia di questo affascinante luogo.

Informazioni pratiche

I tour al lume di candela sono organizzati dalla Cattedrale in collaborazione con Tommy’s New York, dal loro sito web è possibile prenotare una visita. La Cattedrale di St. Patrick resta comunque una chiesa attiva, motivo per cui durante le visite è possibile imbattersi in messe o rituale. Per lo stesso motivo nelle catacombe vengono ancora celebrati alcuni funerali.