Metropolitan Museum di New York: la Guida Completa al MET

Il Metropolitan Museum of Art, il MET, è il museo d’arte più grande degli Stati Uniti e conserva oltre due milioni di opere che coprono 5.000 anni di storia, dal Tempio di Dendur egizio ai capolavori di Van Gogh, Monet e Pollock. Si trova al 1000 di Fifth Avenue, sul Museum Mile a fianco di Central Park. Il biglietto per gli adulti costa 30$ (circa 27€), è aperto tutti i giorni tranne il mercoledì e per visitarlo con calma servono almeno tre o quattro ore. In questa guida trovi le opere da non perdere, le collezioni principali e tutte le informazioni pratiche per organizzare la visita.

Scegliere cosa vedere al MET significa fare torto a qualcosa, perché il museo è immenso. Qui sotto trovi prima le opere assolutamente imperdibili, poi le grandi collezioni in cui è diviso il museo e infine tutte le informazioni pratiche: quanto costa, come entrare, gli orari e quanto tempo mettere in conto.

La Storia del MET: da Central Park al Museo più Grande d’America

Il MET nasce da un’idea maturata durante la Guerra Civile americana: dare anche agli Stati Uniti un grande museo pubblico che avvicinasse la gente all’arte, come già accadeva nelle capitali europee. Fondato nel 1870, il museo aprì le porte il 20 febbraio 1872, ma non nella sede che conosciamo: la prima casa fu una sala da ballo sulla Fifth Avenue. La collezione di partenza erano 174 dipinti europei acquistati in blocco in Europa.

Solo nel 1880 il museo si trasferì nell’attuale sede sul lato est di Central Park, in un edificio neogotico in mattoni rossi di cui si intravede ancora una porzione sul retro, verso il parco. Da allora il MET è cresciuto senza sosta, inglobando ala dopo ala fino a diventare il museo d’arte più grande degli Stati Uniti, con una collezione permanente di oltre due milioni di opere divise in diciannove dipartimenti, ciascuno curato da specialisti. È questa stratificazione di oltre 150 anni ad averlo reso un museo che, come si dice, contiene tanti musei al suo interno.

Un ruolo decisivo lo ebbe il finanziere John Pierpont Morgan, presidente del museo a inizio Novecento e collezionista appassionato. Fu lui, nel 1906, a volere la creazione del Dipartimento di Arte Egizia e a lanciare le spedizioni archeologiche del MET in Egitto, andate avanti per trent’anni. Ancora oggi quasi metà della collezione egizia, una delle più ricche fuori dal Cairo con circa trentaseimila oggetti, proviene proprio da quegli scavi. Fu così che al museo arrivarono tesori come le statue della regina Hatshepsut, ridotte in frammenti nell’antichità e pazientemente riassemblate dagli archeologi negli anni Venti, come un puzzle senza immagine di riferimento.

Cosa Vedere al MET: le Opere Imperdibili

Con due milioni di opere, il rischio è perdersi. Se hai poco tempo, queste sono le opere più famose del MET da cui partire, tra dipinti, sculture e reperti che da soli valgono la visita.

• Il Tempio di Dendur: un vero tempio egizio del 15 a.C., voluto dall’imperatore Augusto e decorato con le sue immagini in veste di faraone. Fu donato dall’Egitto agli Stati Uniti nel 1965 per salvarlo dalle acque della diga di Assuan, con la condizione che restasse visibile a tutti: per questo il MET lo ha ricostruito in una sala vetrata affacciata su Central Park, dove è visibile anche dall’esterno a ogni ora. È il pezzo forte della collezione egizia e l’unico tempio egizio negli Stati Uniti.
• Autoritratto con cappello di feltro, Van Gogh: dipinto tra il 1887 e il 1888 a Parigi, uno dei tanti autoritratti dell’artista olandese.
• Lo stagno delle ninfee, Monet: realizzato nel 1899, tra le opere più amate della raccolta impressionista.
• La lezione di danza, Degas: del 1874, una delle prove più celebri del maestro dell’impressionismo.
• Ritmo d’Autunno (Numero 30), Pollock: opera del 1950 realizzata con la tecnica del dripping, rivoluzionaria per l’espressionismo astratto americano.
• La Sfinge di Hatshepsut: in granito, raffigura la prima donna a regnare sull’Antico Egitto con il copricapo tradizionale dei faraoni.
• Gli arazzi dell’Unicorno: una serie di sette arazzi fiamminghi di fine Quattrocento dedicati alla caccia dell’unicorno, custoditi ai Met Cloisters.
• Washington attraversa il Delaware, Emanuel Leutze: il grande dipinto del 1851 diventato l’immagine simbolo della rivoluzione americana.
• Ugolino e i suoi figli, Carpeaux: scultura drammatica che ritrae il conte pisano rinchiuso a morire di fame con i figli, ispirata a Dante.
• William l’ippopotamo: la mascotte azzurra del museo, una statuetta egizia di quasi quattromila anni fa diventata il simbolo affettuoso del MET.

Tra le altre opere che meritano una sosta ci sono i Mietitori di Pieter Bruegel il Vecchio (1565), ritratto vivido della vita nei campi fiamminghi, il ritratto del piccolo Manuel Osorio di Goya e l’Altare del Buddha Maitreya, bronzo cinese della dinastia Wei datato 486 d.C., tra i pezzi di arte orientale più importanti in Occidente.

C’è poi un dipinto che molti considerano la “Gioconda del MET”: il Ritratto di giovane uomo di Bronzino (anni Trenta del Cinquecento). Guardalo da vicino e nota le maschere nascoste tra la mobilia e nelle pieghe dei calzoni, dettagli che nessuna riproduzione restituisce e che da soli spiegano perché conviene vedere l’arte di persona. Nella sezione americana cerca l’Autumn Landscape di Louis Comfort Tiffany, una vetrata che sembra dipinta ma è fatta al cento per cento di vetro colorato “confetti”, capace di far cadere le foglie d’autunno in mille sfumature quando la luce la attraversa. Tra i marmi antichi spicca il Kouros, il giovane greco del 600 a.C. che per primo si stacca dalla rigidità egizia e sembra sul punto di camminare.

Un vanto poco noto: il MET custodisce cinque tele di Vermeer, un quarto delle circa trentaquattro esistenti al mondo. Non è un singolo capolavoro, è l’insieme a rendere unica la visita: da nessun’altra parte al mondo ne vedi così tanti nello stesso posto.

Le Grandi Collezioni del Metropolitan Museum

Il MET è organizzato in dipartimenti, ognuno dedicato a una civiltà o a un’epoca. Conoscere le collezioni principali ti aiuta a scegliere dove concentrarti in base ai tuoi interessi, perché vederle tutte in una sola visita è impossibile.

• Arte egizia: una delle raccolte più ricche fuori dall’Egitto, con il Tempio di Dendur come cuore della sezione.
• Dipinti europei: dai maestri olandesi del Seicento all’impressionismo francese, con Monet, Degas, Cézanne e Vermeer.
• The American Wing: l’ala americana, dedicata alla pittura, alla scultura e alle arti decorative degli Stati Uniti.
• Arte greca e romana: statue, ceramiche e reperti dell’antichità classica.
• Arte asiatica: una delle collezioni più vaste al mondo, dalla Cina al Giappone all’India.
• Armi e armature: oltre quattordicimila oggetti dal V al XIX secolo, una delle collezioni più complete al mondo. Non perderti la corte con i cavalieri a cavallo in armatura completa e la field armor di Enrico VIII, l’unica armatura del re inglese negli Stati Uniti, costruita nel 1544 e adattata al suo corpo ormai obeso.
• Scultura europea e arti decorative: cinque secoli di stili, con opere del barocco italiano.
• The Costume Institute: il dipartimento della moda, celebre per la mostra annuale legata al Met Gala.

Oltre ai grandi dipartimenti, il MET nasconde tesori che molti visitatori mancano. Nel percorso tra le sale trovi lo studiolo di Gubbio, lo studio intarsiato commissionato dal duca Federico da Montefeltro nel Quattrocento e trasportato a New York nel 1939, e il Mihrab, una nicchia di preghiera persiana rivestita di raffinate piastrelle smaltate. Nel luminoso cortile della scultura romana veglia un possente Ercole barbuto avvolto nella pelle del leone, mentre gli amanti della pittura possono fermarsi davanti alla Negazione di San Pietro di Caravaggio, tra le ultime opere del maestro, dipinta negli ultimi mesi della sua vita. Se la folla ti travolge, rifugiati nell’Astor Court, il giardino cinese al secondo piano: è l’unico angolo del museo dove nuotano pesci koi veri, ed è quasi sempre silenzioso.

Per un assaggio delle sale e delle opere prima della visita, guarda la nostra video guida al MET, un giro tra le aree di maggiore interesse del museo.

I Musei dentro il Museo: le Collezioni da Scoprire

Si dice che il MET sia diciannove piccoli musei sotto lo stesso tetto, e visitandolo capisci perché. Oltre alle opere più celebri, ogni ala ha un’anima e vale la pena sapere cosa ti aspetta prima di entrare.

La collezione egizia è un viaggio nella storia intera di una civiltà: non solo i grandi faraoni, ma anche gli oggetti della vita quotidiana. Tra i pezzi più amati ci sono i modellini in legno trovati intatti nella tomba del nobile Meketra, piccole scene di panettieri, birrai e stalle vecchie di quattromila anni, e naturalmente le mummie con i loro sarcofagi dipinti. La sezione greca e romana, ospitata in gallerie luminose e vetrate, parte dal Kouros arcaico e arriva alla fila di ritratti che raccontano tre secoli di imperatori romani.

La American Wing custodisce la più completa collezione di arte americana al mondo, con oltre diciassettemila opere e due dozzine di stanze d’epoca ricostruite: qui vive Washington che attraversa il Delaware, ma anche il celebre ritratto di Madame X di John Singer Sargent, così scandaloso ai suoi tempi per una spallina scivolata. La pittura europea allinea Rembrandt, Rubens, Vermeer, Caravaggio e i grandi impressionisti, molti arrivati grazie a collezionisti illuminati che pensavano al MET fin dall’inizio.

Poi ci sono le collezioni più sorprendenti, quelle che molti non si aspettano:

• Arte moderna: qui il Novecento prende forma con Picasso, Modigliani e le avanguardie, con l’influenza delle maschere africane che si legge nelle sculture cubiste.
• Arti dell’Africa, Oceania e Americhe: nell’ala dedicata a Michael Rockefeller, con i monumentali pali funerari degli Asmat della Nuova Guinea, tra i pezzi più scenografici del museo.
• La collezione Robert Lehman: 2.600 opere donate nel 1969 ed esposte in sale che ricreano una residenza privata, con capolavori dei primi maestri italiani e un celebre ritratto di Ingres.
• The Costume Institute: il dipartimento della moda, con secoli di abiti, celebre in tutto il mondo per la mostra annuale legata al Met Gala.

Un’ultima curiosità che pochi conoscono: il MET custodisce anche il Calice di Antiochia, un manufatto che nei primi del Novecento fu creduto addirittura il Santo Graal, la coppa dell’Ultima Cena, prima che gli studiosi lo datassero a diversi secoli dopo Cristo. Storie come questa spiegano perché ogni visita al MET riserva una sorpresa.

Le Storie Nascoste del MET

Dietro le opere esposte, il MET nasconde storie che rendono la visita ancora più affascinante e che raramente trovi nelle guide.

Pochi sanno che durante le due guerre mondiali il museo mise la sua conoscenza delle armature antiche al servizio dell’esercito americano: i curatori del dipartimento di armi e armature studiarono gli elmi medievali per progettare i moderni caschi militari e i primi giubbotti antiproiettile, ispirati alle piastre articolate delle corazze rinascimentali. Gli elmetti dei soldati di oggi discendono, in un certo senso, dalle vetrine del MET.

Sotto le sale aperte al pubblico si nasconde poi un laboratorio di ricerca scientifica tra i più avanzati al mondo, dove gli studiosi analizzano i materiali delle opere con strumenti degni della NASA, svelando come gli antichi egizi ottenessero certi colori o tracciando rotte commerciali medievali dai pigmenti di un dipinto. È il museo che si studia da solo, un lavoro invisibile che continua ben oltre ciò che vedi in galleria.

Il Museum Mile e i Musei Vicini

Il MET è uno dei protagonisti del Museum Mile, il tratto della Fifth Avenue che raccoglie alcuni dei musei più importanti della città, dal Guggenheim al Neue Galerie. Se stai pianificando quali visitare, dai un’occhiata alla nostra guida ai musei da non perdere a New York.

Come Visitare il MET: il Percorso Piano per Piano

Il museo si sviluppa su più piani e non è intuitivo da girare la prima volta: tutto ruota attorno alla Great Hall, l’atrio d’ingresso a cui tornano i corridoi principali. Sapere in anticipo cosa trovi a ogni piano ti fa risparmiare tempo ed energie.

• Piano terra: è il cuore antico del museo. A nord, nella sala vetrata, il Tempio di Dendur e l’arte egizia; al centro l’arte greca e romana e la sala di armi e armature; sul lato ovest la American Wing con la sua corte.
• Secondo piano: qui vivono i dipinti europei, con impressionisti e maestri olandesi, e gran parte dell’arte asiatica con la tranquilla corte cinese Astor Court.
• Quinto piano: il Roof Garden, la terrazza panoramica aperta da maggio a ottobre.

Un buon punto di partenza è la sezione egizia, la più scenografica, per poi salire ai dipinti europei al secondo piano. All’ingresso puoi ritirare una mappa cartacea gratuita, oppure scaricare la app ufficiale del museo con la mappa interattiva.

Quanto Costa il MET e Come Entrare

Il biglietto d’ingresso del MET ha un prezzo fisso per la maggior parte dei visitatori. Attenzione a una regola che spesso viene fraintesa: la formula “paga quanto vuoi” non vale per tutti, ma solo per una categoria precisa di persone.

• Adulti: 30$ (circa 27€).
• Over 65: 22$ (circa 20€).
• Studenti: 17$ (circa 15€).
• Bambini sotto i 12 anni: ingresso gratuito.
• Paga quanto vuoi: riservato ai residenti dello Stato di New York e agli studenti di New York, New Jersey e Connecticut, con documento che attesti la residenza.

Questo significa che se sei un turista italiano paghi il prezzo pieno di 30$: la voce “offerta libera” che leggi in giro riguarda solo i residenti locali. Un altro equivoco comune riguarda i pass: il New York CityPASS non include il MET, quindi se conti di visitarlo verifica bene cosa comprende il pass che stai valutando prima di acquistarlo.

Visite Guidate e Mostre Temporanee

Vista la vastità del museo, una visita guidata è spesso la scelta più intelligente per non perdersi e capire cosa stai guardando: il MET propone tour tematici di un paio d’ore che accompagnano tra i capolavori principali, e la guida ti aiuta a leggere le opere invece di limitarti a passarci davanti. È l’ideale soprattutto se è la tua prima volta o se hai poche ore a disposizione.

Un consiglio pratico che fa la differenza: oltre alla collezione permanente, controlla sempre le mostre temporanee in corso durante il tuo viaggio. Il MET ne ospita di continuo, spesso spettacolari, e sono incluse nel biglietto d’ingresso. La mostra del Costume Institute, quella legata al Met Gala di maggio, è tra le più visitate dell’anno e attira folle enormi: se capiti in quel periodo, mettila in conto.

Se invece vuoi ottimizzare la spesa complessiva della tua vacanza tra più attrazioni, valuta se un pass fa al caso tuo, tenendo presente che il MET non rientra nel CityPASS: trovi tutte le opzioni tra i pass turistici per New York.

Orari, Come Arrivare e Quanto Tempo Serve

Il MET si trova al 1000 di Fifth Avenue, all’altezza dell’82nd Street, sul lato est di Central Park. Ci arrivi facilmente in metropolitana con le linee 4, 5 o 6 fino alla fermata 86th Street, da cui sono pochi minuti a piedi. Gli orari di apertura sono i seguenti:

• Domenica-giovedì: 10:00-17:00.
• Venerdì e sabato: 10:00-21:00, con apertura serale.
• Mercoledì: chiuso.

Quanto tempo serve per visitarlo? Il MET non è un museo da “spuntare dalla lista”: conta almeno tre o quattro ore per le collezioni principali, e sappi che molti visitatori escono dopo mezza giornata avendo visto solo un paio di ali. Se hai poco tempo, scegli in anticipo due o tre dipartimenti e le opere imperdibili, e lascia perdere l’idea di vedere tutto.

Un abbinamento che funziona sempre: il MET si affaccia direttamente su Central Park, quindi se ti avanza tempo dopo la visita ti basta attraversare la strada per una passeggiata nel parco. È il modo perfetto per far decantare tutta l’arte vista e chiudere la giornata all’aria aperta.

Se hai davvero poche ore, ecco un itinerario espresso per vedere il meglio senza correre:

1. Parti dalla sezione egizia al piano terra e raggiungi il Tempio di Dendur nella sua sala vetrata.
2. Passa alla vicina ala americana per Washington che attraversa il Delaware.
3. Sali al secondo piano per i dipinti europei: qui trovi Van Gogh, Monet, Vermeer e Caravaggio.
4. Torna al piano terra per la corte di armi e armature.
5. Se è primavera o estate, chiudi con la terrazza panoramica sul tetto.

Con questo giro copri i simboli del museo in circa due ore, lasciando spazio a una deviazione verso ciò che ti incuriosisce di più lungo il percorso.

I Met Cloisters: un Biglietto, Due Musei

Ecco una cosa che in pochi sanno: lo stesso biglietto del MET ti dà diritto a entrare, nello stesso giorno, anche ai Met Cloisters, la sede distaccata dedicata all’arte medievale europea. Si trova a Fort Tryon Park, nella parte alta di Manhattan, ed è costruita con elementi provenienti da veri chiostri medievali francesi: portali, finestre e colonne acquistati in Europa e rimontati a New York, in un insieme di grande fascino. È qui che si trovano i celebri arazzi dell’Unicorno, una serie fiamminga di fine Quattrocento tra i capolavori assoluti dell’arte medievale, e un raro manoscritto miniato dell’Apocalisse del Trecento. Ci vuole una mezz’oretta di metropolitana per raggiungerlo, ma se ami il Medioevo e i giardini tranquilli vale il viaggio, e soprattutto è già compreso nel prezzo.

Dove Mangiare al MET e la Terrazza Panoramica

Vista la mole della visita, prima o poi ti verrà fame: il museo ha diversi punti ristoro per ogni esigenza, senza bisogno di uscire.

• The Eatery: al piano terra, è la caffetteria self-service più grande e comoda, con più stazioni di cucina, ideale per famiglie e gruppi.
• Petrie Court Cafe: più elegante, con vista sul parco, per una pausa seduti con servizio al tavolo.
• American Wing Café: affacciato sulla corte dell’ala americana, l’opzione più tranquilla e adatta ai bambini.
• Roof Garden Cafe & Martini Bar: il bar sul tetto, aperto da maggio a ottobre, incluso nel biglietto.

Il vero gioiello è la terrazza sul tetto, al quinto piano: da qui la vista abbraccia le chiome di Central Park e lo skyline di Manhattan, ed è considerata uno dei punti panoramici più belli della città. Ogni stagione ospita una grande installazione d’arte contemporanea. L’accesso è compreso nel biglietto, ma è aperta solo nella bella stagione e nei giorni di sole: nelle sere del venerdì e sabato, con il museo aperto fino alle 21:00, è particolarmente suggestiva.

Consigli per Visitare il MET

Qualche accortezza pratica rende la visita molto più piacevole, soprattutto nei giorni di maggiore affluenza come i weekend e durante le grandi mostre.

Il momento migliore per visitare il MET è la mattina appena aperto, in un giorno feriale, quando le sale sono più vuote e la luce nelle gallerie vetrate è al meglio. I weekend, i giorni di pioggia e i periodi di vacanza scolastica americana sono i più affollati: il museo può arrivare a un milione di visitatori nei mesi di punta, quindi se puoi scegliere, evita il sabato pomeriggio. Le serate del venerdì e sabato, con apertura fino alle 21:00, sono un’ottima alternativa: c’è meno gente e l’atmosfera è più raccolta.

Se preferisci scoprire il museo accompagnato, una visita guidata in italiano ti aiuta a orientarti tra le collezioni e a non perderti i capolavori. Le trovi tra i tour di New York in italiano, mentre altri consigli e itinerari sulla città sono sul magazine de Il Mio Viaggio a New York.

Il Tuo Viaggio nell’Arte di 5.000 Anni

Visitare il MET non significa vedere un museo, significa attraversare cinquemila anni di creatività umana in poche ore: da un tempio egizio a un dripping di Pollock, da un’armatura da samurai a una terrazza affacciata su Central Park. Non cercare di vedere tutto, scegli quello che ti emoziona e lasciati sorprendere dal resto. Per costruire il tuo itinerario tra i tesori di New York, la Guida a New York in Italiano ti accompagna passo dopo passo.