Radio City Music Hall a New York: il Teatro delle Rockettes e Come Visitarlo

Il Radio City Music Hall è il teatro coperto più grande di New York, aperto il 27 dicembre 1932 dentro il Rockefeller Center. Quasi seimila poltrone sotto un soffitto di archi dorati che si aprono verso il palco come un sole che sorge. Si visita in due modi: con il tour guidato di circa un’ora, che porta dietro le quinte tutto l’anno, oppure comprando un biglietto per uno spettacolo.

Molti italiani lo conoscono solo come la sala delle ballerine a Natale e si fermano lì. È un peccato, perché l’edificio è una delle cose più belle che si possano vedere a Midtown anche a luglio, e il modo per entrarci senza comprare un biglietto per uno show esiste. Qui sotto trovi la storia, cosa si vede davvero dentro, come funziona la visita guidata e come si incastra con il resto del Rockefeller Center.

Dove si trova e come arrivarci

L’indirizzo è 1260 Avenue of the Americas, cioè la Sesta Avenue, fra la 50esima e la 51esima strada. Sei dentro il perimetro del Rockefeller Center, a un isolato dalla pista di pattinaggio e a due dalla Quinta Avenue.

In metropolitana scendi a 47-50 Streets Rockefeller Center con le linee B, D, F e M: esci dai tornelli e il teatro è lì, non devi nemmeno attraversare. L’insegna verticale con la scritta al neon lungo tutta la facciata è impossibile da mancare, e di sera accesa è una delle immagini più riconoscibili di cosa vedere a New York.

Una precisazione che confonde molti: l’ingresso del pubblico per gli spettacoli e quello per il tour guidato non sono lo stesso. Il banco dei tour sta sulla Sesta Avenue all’angolo con la 50esima, mentre per lo show entri dalle porte principali sotto la marquee.

La storia: un palazzo per la gente nel mezzo della Depressione

Il teatro apre il 27 dicembre 1932, negli anni peggiori della Grande Depressione, e questo spiega quasi tutto di lui. John D. Rockefeller Jr. lo vuole come pietra angolare del complesso che sta costruendo in un quartiere allora degradato, e lo immagina come un palazzo per la gente comune: un posto di lusso assoluto dove però il biglietto se lo potesse permettere chiunque.

L’uomo che gli dà forma è Samuel Lionel Rothafel, impresario teatrale che tutti chiamavano Roxy. La leggenda dice che l’idea del soffitto ad archi gli sia venuta guardando un’alba dal ponte di una nave. La sera dell’inaugurazione lo spettacolo dura sei ore e i critici escono sfiniti: nel giro di poche settimane la formula viene rifatta da capo, con film e rivista dal vivo, e da lì il teatro comincia a funzionare davvero.

Dal 1932 a oggi ci sono passate oltre trecento milioni di persone, fra film, concerti, premiazioni e spettacoli. È una di quelle cifre che rendono l’idea meglio di qualsiasi aggettivo.

Cosa si vede dentro il teatro

Gli interni sono opera di Donald Deskey, che vinse l’incarico battendo ventinove altri progettisti e disegnò ogni singola cosa: tappeti, lampade, maniglie, mobili, perfino la carta da parati. Il risultato è considerato la dichiarazione di Art Déco più completa mai realizzata in America, e non è un modo di dire: è un edificio pensato come un unico oggetto di design.

Ecco cosa cercare con gli occhi una volta dentro:

• Il Grand Foyer: un salone ellittico con il soffitto a diciotto metri, il murale di Ezra Winter che sale per quattro piani sopra lo scalone e due lampadari tubolari lunghissimi.
• L’auditorium: gli archi concentrici di oro e argento che si irradiano dal palco disegnano un sole che sorge, e servono anche a togliere peso visivo alla volta.
• La Great Stage: il palcoscenico ha piattaforme idrauliche che salgono e scendono, ed è ancora oggi uno degli impianti tecnici più avanzati al mondo.
• I dettagli nascosti: la sala fumatori degli uomini ha un murale di Stuart Davis, e il salottino delle signore è tappezzato di carta in foglia d’alluminio. Sono i pezzi che nessuno si aspetta.

La facciata esterna, firmata da Edward Durell Stone, è una fascia orizzontale di calcare e alluminio con l’insegna che corre per tutta la lunghezza dell’isolato. Illuminata la sera è una tappa fissa di chi gira fra le luminarie e le decorazioni natalizie di New York.

Il tour guidato: come entrare senza biglietto per uno spettacolo

Questa è la parte che quasi nessuna guida in italiano racconta. Il teatro organizza visite guidate tutto l’anno, anche in piena estate quando non c’è nessuno spettacolo natalizio in cartellone, e durano circa 60 minuti. È il modo per vedere il Grand Foyer e l’auditorium senza spendere la cifra di un biglietto per uno show.

Il percorso porta dietro le quinte, negli spazi che il pubblico normale non vede: si entra nell’auditorium, si sente la storia della Great Stage e si passa dalla Roxy Suite, l’appartamento privato nascosto dentro il teatro che era l’ufficio e il rifugio di Rothafel. Il finale è l’incontro con una Rockette in carne e ossa, con possibilità di fare domande e una foto.

Tre cose pratiche da sapere prima di andarci. I biglietti si comprano online in anticipo oppure di persona al banco sulla Sesta Avenue, i posti sono limitati e vanno a esaurimento, e tutte le vendite sono definitive, senza rimborsi né cambi. Orari, prezzi e contenuto del tour cambiano secondo il calendario del teatro, quindi controllali il giorno prima sulla pagina ufficiale.

Le Rockettes e lo spettacolo di Natale

Le Rockettes non nascono a New York e nemmeno in un teatro. Il gruppo viene fondato nel 1925 a St. Louis, in Missouri, e arriva qui perché Roxy le vede ballare a Broadway e decide di portarle nel suo teatro nuovo. Da allora sono diventate l’icona americana della danza di precisione: file di ballerine che alzano la gamba nello stesso identico istante, senza uno scarto.

Lo spettacolo che le ha rese famose è il Christmas Spectacular, in scena ogni anno da novembre ai primi di gennaio, con un numero di repliche giornaliere che va da una a cinque secondo la data. Dura circa novanta minuti senza intervallo, e il posto è numerato e assegnato al momento dell’acquisto.

Se il tuo viaggio cade nelle settimane delle feste, lo show è il modo più diretto per vedere l’auditorium pieno e funzionante: puoi comprare i biglietti per lo spettacolo delle Rockettes con assistenza in italiano prima di partire.

Cosa succede al Radio City Music Hall fuori dal Natale

È l’equivoco più diffuso fra i viaggiatori italiani: che il teatro apra solo per le feste. In realtà il cartellone gira dodici mesi l’anno ed è fatto soprattutto di concerti, con nomi internazionali che si alternano quasi ogni sera. Nel corso dell’anno ospita anche premiazioni televisive, spettacoli comici, anteprime e serate speciali.

Per chi viaggia questo cambia due cose concrete. La prima è che una serata qui è una possibilità reale anche a marzo o a settembre: conviene controllare il calendario del teatro quando fissi le date, perché ti ritrovi a vedere un artista dentro un monumento Art Déco invece che in un palazzetto qualsiasi. La seconda è che nei giorni con spettacolo in programma le visite guidate possono essere ridotte o sospese, perché il palco serve alle prove.

Il periodo in cui il teatro è più difficile da visitare con calma è proprio quello natalizio, quando le repliche arrivano a cinque al giorno. Se il tuo obiettivo è l’edificio e non lo show, un viaggio in bassa stagione ti dà un’esperienza migliore e una sala molto più tranquilla.

Cosa vedere intorno al teatro

Il bello di questo indirizzo è che ti lascia in mezzo a tutto. Uscendo dalla marquee hai il Rockefeller Center intorno, e nel raggio di cinque minuti a piedi trovi la pista di pattinaggio, la Quinta Avenue con le vetrine dei grandi magazzini e la cattedrale di St. Patrick proprio di fronte.

Da metà novembre a inizio gennaio, a una cinquantina di metri dall’ingresso, c’è anche l’albero di Natale del Rockefeller Center, che è il motivo per cui in quelle settimane la zona diventa la più affollata della città.

Per la vista dall’alto la terrazza più vicina è quella di Top of the Rock, che sta nello stesso complesso: si entra dalla 50esima strada, praticamente dietro l’angolo.

Se cerchi il resto delle tradizioni newyorkesi delle feste, dai mercatini alle vetrine dei grandi magazzini, le abbiamo raccolte nella guida su il Natale a New York.

Il nostro consiglio su come visitare il Radio City

Se vieni a New York fuori dal periodo natalizio, prendi il tour guidato senza pensarci: un’ora, dietro le quinte, e vedi un edificio che da solo vale la deviazione anche se di teatro non ti importa nulla. Se invece arrivi a dicembre, il Christmas Spectacular ti fa entrare nella stessa sala con seimila persone dentro e il palco che si muove, che è un’altra cosa ancora.

Quello che consigliamo di non fare è passarci davanti, fotografare l’insegna e tirare dritto verso l’albero. Sotto quella marquee c’è il teatro coperto più grande della città, costruito quando l’America non aveva una lira, per dire alla gente che la bellezza non era un lusso riservato a qualcun altro. Da dentro si capisce. Da fuori no.