Upper East Side New York: Guida al Quartiere del Museum Mile e di Central Park

L’Upper East Side è il quartiere di Manhattan compreso fra la 59esima e la 96esima strada, dalla Fifth Avenue affacciata su Central Park fino all’East River. Da vedere c’è soprattutto il Museum Mile, il tratto della Quinta fra la 82esima e la 105esima dove stanno il Met e il Guggenheim, insieme alla Frick Collection, tornata nella sua villa al 1 East 70th Street il 17 aprile 2025.

Dietro questo elenco c’è il quartiere che da tempo è considerato il più ricco di New York, con le ville della Gilded Age, i consolati nei palazzi storici e alcuni dei musei più famosi al mondo. In questa guida al quartiere trovi la storia, i musei con i prezzi aggiornati, i parchi e i punti da non perdere, mentre il confronto con le altre zone della città lo trovi nella guida ai quartieri di New York.

Dove si trova l’Upper East Side e come arrivarci

I confini dei quartieri di New York non hanno un valore ufficiale. Il riferimento più usato, l’Encyclopedia of New York City, colloca il quartiere fra la 59esima strada a sud e la 96esima a nord, con la Fifth Avenue a ovest e l’East River a est. Alcune guide di architettura spingono il limite nord fino alla 106esima strada, nel tratto vicino alla Quinta.

Le strade che lo attraversano da sud a nord sono nove: Fifth, Madison, Park, Lexington, Third, Second, First, York ed East End Avenue, che corre solo fra la 79esima e la 90esima strada. Dentro questo rettangolo convivono tre zone con un carattere proprio, Lenox Hill a sud, Carnegie Hill a nord-ovest e Yorkville verso il fiume.

Per arrivare usi due assi della metropolitana, uno sotto Lexington Avenue e uno sotto la Second Avenue. Queste sono le fermate più utili per i punti principali del quartiere:

• Linee 4, 5 e 6, fermata 86th Street: la più comoda per il Guggenheim e la parte alta del Museum Mile.
• Linea 6, fermata 68th Street: a pochi passi dalla Frick Collection.
• Linea Q, fermata 72nd Street sulla Second Avenue: utile per Lenox Hill e il lato verso il fiume.
• Linee N, R e W, fermata 59th Street e Fifth Avenue: al margine sud del quartiere.

La linea della Second Avenue ha una storia curiosa. Fu proposta per la prima volta nel 1919 e il primo tratto è entrato in servizio solo il 1° gennaio 2017, con tre stazioni nuove. Dopo la demolizione delle sopraelevate, e fino a quel giorno, la linea di Lexington era rimasta l’unica metropolitana della zona.

Un po’ di storia: dalle ville della Gilded Age alla Silk Stocking District

Prima delle ville: il bosco, il fiume e la Boston Post Road

Prima dell’arrivo degli europei, alle foci dei torrenti che scavavano la scarpata sull’East River si trovavano probabilmente gli accampamenti di pesca dei Lenape. Con incendi controllati, ripetuti all’incirca una volta per generazione, mantenevano aperto il sottobosco di una fitta foresta di querce e noci americani.

Ancora nell’Ottocento la zona era fatta di fattorie e orti, attraversata dalla Boston Post Road, la strada postale lungo la quale le taverne sorgevano alle pietre miliari: la Five-Mile House stava alla 72esima strada, la Six-Mile House alla 97esima. Sulla scarpata del fiume si susseguivano le ville di campagna delle grandi famiglie, dalla Mount Pleasant dei Beekman fino a Gracie Mansion, con le residenze degli Schermerhorn ai piedi della 66esima e della 73esima strada.

A metà Ottocento quasi tutti i terreni erano stati lottizzati, con due eccezioni. Una era Jones’s Wood, circa 61 ettari fra la 66esima e la 76esima strada, dalla Third Avenue al fiume. L’altra era la fattoria ereditata da James Lenox, che negli anni Settanta dell’Ottocento la divise in lotti, costruì la sua Lenox Library sulla Fifth Avenue e donò un intero isolato per il Presbyterian Hospital, fra la 70esima e la 71esima strada. Da lui prende il nome Lenox Hill.

Le ville della Gilded Age sulla Quinta

Fino al 1910, quando la galleria fu coperta, la ferrovia correva in una trincea scoperta e piena di fumo lungo la Fourth Avenue, l’attuale Park Avenue. Le famiglie benestanti ne stavano alla larga e costruivano le loro residenze sulla Fifth Avenue, affacciate su Central Park, e sulle traverse vicine. Fra gli ultimi ad arrivare ci furono due ricchi imprenditori di Pittsburgh, Andrew Carnegie e Henry Clay Frick.

La stagione delle ville private sulla Quinta durò poco. Già nel 1916 il 907 Fifth Avenue, all’altezza della 72esima strada, fu il primo palazzo di appartamenti a prendere il posto di una villa sull’alta Fifth Avenue, e da lì cominciò la trasformazione che ha dato al quartiere i grandi condomini di lusso di oggi.

Yorkville e le ferrovie sopraelevate

Verso il fiume la storia è diversa. Negli anni Ottanta dell’Ottocento Yorkville divenne un sobborgo della classe media tedesca, con il suo cuore intorno alla stazione della 86esima strada. Le sopraelevate della Third Avenue, aperta a tratti dal 1878, e della Second Avenue, del 1879, collegavano questa parte del quartiere al centro; quando furono demolite, a partire dagli anni Cinquanta lungo quelle strade sorsero i palazzi alti che vedi oggi.

Per la concentrazione di ricchezza il quartiere si è guadagnato il soprannome di Silk Stocking District, il distretto delle calze di seta, ed è da tempo considerato la zona più ricca di New York. Gli appassionati di serie tv lo conoscono anche per un altro motivo: è il mondo in cui si muovono i personaggi di Gossip Girl, e trovi i set uno per uno nella nostra guida ai luoghi di Gossip Girl a New York.

Cosa vedere nell’Upper East Side: il Museum Mile

Il tratto della Fifth Avenue che costeggia Central Park fra la 82esima e la 105esima strada si chiama Museum Mile, e un tempo era noto come Millionaire’s Row, la fila dei milionari. Oggi lungo quel tratto si allineano alcuni dei musei più famosi al mondo, ed è la ragione principale per cui un visitatore dedica una giornata al quartiere.

La tabella mette a confronto i tre grandi musei dell’Upper East Side New York con indirizzo, biglietto per adulti, riduzioni e giorno di chiusura, così puoi organizzare la giornata prima di partire.

Il Metropolitan Museum of Art

Il Met sta al 1000 della Fifth Avenue, al bordo di Central Park, ed è il punto di partenza naturale del Museum Mile. Apre dalla domenica al martedì e il giovedì dalle 10 alle 17, il venerdì e il sabato fino alle 21, e resta chiuso il mercoledì. Il biglietto per adulti costa 30$, circa 27€.

Un chiarimento sul biglietto del Met: la formula a offerta libera vale solo per i residenti dello Stato di New York e per gli studenti di New York, New Jersey e Connecticut. Chi arriva dall’Italia paga la tariffa piena, con le riduzioni previste per over 65 e studenti e l’ingresso gratuito per i bambini sotto i 12 anni.

Se preferisci non girare il museo da solo, c’è il nostro tour privato del Met in italiano: un’ora e mezza con una guida autorizzata che lavora solo per il tuo gruppo, biglietto d’ingresso incluso, a partire da 430$ per due persone (circa 382€). Si svolge il martedì, il giovedì e il venerdì alle 10:15, a partire dal 1° novembre, con un percorso sui capolavori oppure una versione pensata per le famiglie con bambini.

Il Guggenheim

Poco più a nord sulla stessa avenue, al 1071 della Fifth Avenue all’altezza della 89esima strada, c’è la spirale bianca di Frank Lloyd Wright, inaugurata nel 1959 e oggi Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Dentro, una rampa continua sale lungo la rotonda centrale e porta fra le opere di Kandinsky, Picasso, van Gogh e Chagall. Abbiamo raccolto sale, mostre e percorso nella guida su cosa vedere al Guggenheim.

Il museo apre tutti i giorni dalle 10:30 alle 17:30, con orari che possono cambiare durante l’allestimento delle mostre, e chiude il giorno del Ringraziamento e a Natale. Il martedì e la domenica dalle 16:00 alle 17:30 c’è l’offerta libera, con posti limitati e senza accesso prioritario. Il biglietto è incluso nel New York CityPASS e nel New York Pass.

La Frick Collection, di nuovo nella sua villa

Qui il quadro è cambiato da poco, e almeno una delle guide in italiano meglio posizionate su Google parla ancora della sede provvisoria. Durante il restauro la collezione era stata trasferita in una sede provvisoria, Frick Madison, al 945 di Madison Avenue. Il 17 aprile 2025 è tornata nei suoi edifici al 1 East 70th Street, all’angolo con la Fifth Avenue: se trovi indicazioni che ti mandano su Madison Avenue, sono superate.

La collezione nasce dalla casa di Henry Clay Frick, che lasciò al pubblico la sua residenza sulla Quinta con dipinti, sculture e arti decorative europee. Il biglietto per adulti costa 30$, circa 27€, i ragazzi dai 10 ai 18 anni entrano gratis e c’è una regola da conoscere prima di partire: i bambini sotto i 10 anni non sono ammessi. Gli orari controllali sul sito ufficiale prima della visita.

Neue Galerie e Cooper Hewitt

Lungo la stessa passeggiata trovi altri due musei che meritano una sosta se hai tempo. La Neue Galerie sta al 1048 della Fifth Avenue, fra il Met e il Guggenheim, mentre il Cooper Hewitt, il museo del design della Smithsonian Institution, è al 2 East 91st Street, nel cuore di Carnegie Hill. Prezzi e orari cambiano spesso, conviene verificarli sui rispettivi siti il giorno prima.

Se stai costruendo un itinerario fra più musei della città, trovi le opzioni disponibili fra i nostri biglietti per i musei di New York, con assistenza in italiano.

Le ville storiche e i distretti protetti

Una parte importante del quartiere è tutelata dalla città di New York come distretto storico. La tabella riassume i distretti storici dell’Upper East Side, con il tratto che coprono e l’anno in cui sono stati istituiti.

Il Treadwell Farm Historic District prende il nome dalla fattoria di Adam Treadwell, e Henderson Place deve il suo a John C. Henderson, che fece costruire le case a schiera. Sono due angoli piccoli e defilati, lontani dal flusso dei musei, dove si percepisce ancora la scala delle strade residenziali di un tempo. Da qui prosegue idealmente la passeggiata lungo la Fifth Avenue.

Molte delle vecchie residenze oggi ospitano sedi diplomatiche. Il Consolato Generale d’Italia si trova al 690 di Park Avenue, quello francese al 934 della Fifth Avenue fra la 74esima e la 75esima, quello russo nella John Henry Hammond House al 9 East 91st Street. Passeggiando fra queste strade capisci perché il quartiere è stato chiamato in quel modo.

Fra gli edifici religiosi c’è anche la sinagoga riformata Temple Emanu-El, e nel quartiere hanno sede diverse gallerie d’arte, fra cui le Acquavella Galleries e le Kraushaar Galleries.

Parchi: Central Park e Carl Schurz Park

Il confine ovest del quartiere è Central Park: dal Met basta attraversare la strada per essere dentro il parco. Se vuoi combinare musei e passeggiata nel verde, trovi i percorsi e i punti principali nella guida su cosa vedere a Central Park.

Dal lato opposto, sull’East River, c’è Carl Schurz Park, che custodisce Gracie Mansion, al 181 di East End Avenue, l’ultima delle ville di campagna che un tempo si affacciavano sull’East River. Dal 1942 è la residenza ufficiale del sindaco di New York.

Lungo questa sponda corre anche la FDR Drive, la strada a scorrimento veloce progettata da Robert Moses. Il primo tratto, dalla 125esima alla 92esima strada, fu completato nel 1934 come viale a raso, e i lavori fra il 1948 e il 1966 lo trasformarono nella superstrada che vedi oggi dal parco.

Una giornata ben divisa funziona così: la mattina lungo la Quinta fra i musei, il pomeriggio verso est attraverso Yorkville fino al parco sul fiume. È il modo per vedere entrambe le facce del quartiere, quella monumentale e quella residenziale, senza tornare sui tuoi passi.

La teleferica per Roosevelt Island dalla 60esima strada

Al margine sud del quartiere, al 254 della East 60th Street, parte la teleferica che scavalca l’East River e porta su Roosevelt Island, l’isola stretta che corre parallela a Manhattan. È un modo diverso per vedere lo skyline di Midtown dall’alto senza salire su un osservatorio, e lo raccontiamo nel dettaglio nell’articolo sul giro in teleferica su Roosevelt Island.

Altri consigli pratici su come muoverti fra i quartieri, dai mezzi ai percorsi a piedi, li trovi sul magazine de Il Mio Viaggio a New York, dove raccogliamo le guide della città zona per zona.

E se preferisci partire con un programma già pronto, la nostra guida a New York in italiano mette insieme tour, biglietti e assistenza per organizzare anche le giornate più piene di musei.

La mappa dell’Upper East Side

Sulla mappa trovi i musei del Museum Mile, i due parchi e la stazione della teleferica: cliccando su ogni punto vedi l’indirizzo e il collegamento per aprirlo in Google Maps.

Come vedi, i musei si allineano tutti sul lato ovest, lungo la Quinta, mentre Gracie Mansion e Carl Schurz Park stanno all’estremo opposto, sul fiume. In mezzo ci sono le avenue residenziali, ed è attraversandole che il quartiere cambia volto.

Il nostro consiglio per visitare l’Upper East Side

Il quartiere rende di più se gli dai una giornata intera invece di trattarlo come una lista di musei da spuntare, con il Museum Mile al mattino e il resto del pomeriggio per camminare fra le ville protette, i consolati e le strade di Yorkville fino al fiume.

Scegli uno o due musei, non tre, e controlla prima i giorni di chiusura e le regole per i bambini. Il resto viene da sé, perché a passo lento il quartiere si lascia scoprire strada dopo strada.