FAO Schwarz: Il Negozio di Giocattoli più Famoso di New York e il Piano di Big

FAO Schwarz è aperto, e chi legge ancora che ha chiuso si riferisce alla vecchia sede. Il negozio di giocattoli più famoso di New York ha lasciato la Fifth Avenue nel luglio 2015 ed è tornato il 16 novembre 2018 al 30 di Rockefeller Plaza, dove si trova ancora oggi. L’ingresso è gratuito e dentro c’è il pianoforte gigante del film Big, su cui si può ancora salire e suonare. I prezzi dei peluche giganti partono da qualche centinaio di dollari.

La confusione è comprensibile, perché per tre anni il negozio non è davvero esistito e in rete circolano ancora gli articoli che ne annunciavano la chiusura definitiva. Come Guida Turistica Italiana a New York ce lo sentiamo chiedere ogni dicembre da chi sta preparando il viaggio con i bambini. Qui sotto trovi dove si trova oggi, cosa c’è dentro, come funziona il famoso pianoforte, quando conviene andarci per non trovare la coda e perché questo posto ha una storia lunga più di centosessant’anni.

FAO Schwarz ha Chiuso o è Aperto?

È la domanda che ci arriva più spesso, e la risposta breve è che ha chiuso e poi ha riaperto altrove. Vale la pena chiarire la sequenza, perché è la fonte di tutti gli equivoci.

• Luglio 2015: chiude lo storico negozio di Fifth Avenue all’altezza della 58esima Strada, dentro il General Motors Building, dopo ventinove anni in quella sede. Erano oltre 5.600 metri quadrati.
• 2015-2018: il marchio resta senza un negozio a New York, con qualche apertura temporanea.
• 16 novembre 2018: riapre al 30 di Rockefeller Plaza, sotto una nuova proprietà, negli spazi che erano dell’NBC Experience Store.
• Oggi: il negozio è pienamente operativo e nella stagione natalizia è una delle tappe più affollate di Midtown, insieme alle altre del i tour di New York.

Se hai letto da qualche parte che il negozio non esiste più, quella notizia era vera nel 2015 e non lo è da otto anni. È una delle informazioni sbagliate che circolano più a lungo su New York, insieme a quella sul Toys “R” Us di Times Square, che invece ha davvero chiuso e al suo posto oggi c’è altro.

Dove si Trova e Come Arrivare

L’indirizzo è 30 Rockefeller Plaza, con l’ingresso principale sulla 49esima Strada, tra la Fifth e la Sixth Avenue. È al piano terra dello stesso grattacielo che ospita l’osservatorio, e si affaccia sulla piazza della pista di pattinaggio.

La fermata della metropolitana è 47-50 Streets Rockefeller Center, servita dalle linee B, D, F e M. Riconosci l’ingresso dalla torre dell’orologio storica del marchio, recuperata dalla vecchia sede, mentre dal lato della piazza c’è un razzo che segnala l’altro accesso.

La posizione è il vero vantaggio di questa nuova sede: sei nello stesso isolato dell’albero di Natale, della pista di pattinaggio e dell’osservatorio, quindi non serve programmare una deviazione. Se stai costruendo la giornata attorno a questa zona, trovi tutto nella nostra guida su le tappe imperdibili della città.

Il Pianoforte Gigante del Film Big

È il motivo per cui la maggior parte degli italiani entra, ed è giusto che sia così. Il pianoforte da calpestare è quello reso celebre da Tom Hanks nel film Big del 1988, nella scena in cui suona Heart and Soul saltando sui tasti. Quello strumento è stato per cinquantacinque anni il simbolo del negozio sulla Fifth Avenue, ha fatto una parentesi da Macy’s durante gli anni di chiusura ed è tornato qui con la riapertura.

Due cose da sapere prima di arrivarci. La prima è che si può salire davvero e non si paga nulla: è a disposizione di chiunque entri, adulti compresi. La seconda è che c’è quasi sempre una piccola fila e uno o due addetti che gestiscono i turni, quindi metti in conto qualche minuto di attesa e non pretendere di restarci sopra a lungo. Nel nostro giro il pianoforte era occupato quasi solo da adulti: nessuno ti guarderà male.

Il negozio compare anche in un altro film che gli italiani conoscono a memoria: Mamma ho perso l’aereo 2, del 1992, girato però nella vecchia sede della Fifth Avenue. Chi cerca quella location specifica non la troverà qui, ed è un altro degli equivoci ricorrenti.

Cosa c’è Dentro il Negozio

La sede attuale occupa circa 1.900 metri quadrati su due piani più un mezzanino. È più piccola della storica sede di Fifth Avenue, che ne aveva oltre 5.600, ma è organizzata per esperienze invece che per scaffali.

• Il pianoforte gigante: l’attrazione principale, gratuita e accessibile a chiunque, adulti compresi.
• I peluche fuori scala: sono il simbolo del marchio e anche il reparto più caro. Girando tra gli scaffali abbiamo trovato un canguro a 515$ e una giraffa ancora più grande a 800$.
• Il supermercato in miniatura: due casse funzionanti per finta, con buste della spesa, confezioni di popcorn e biscotti tutti riprodotti in plastica. Accanto ci sono però anche biscotti veri, che si comprano e si mangiano.
• Le cucine giocattolo: un’area intera dedicata, con verdure di plastica e fornelli in scala.
• FAO Raceway: qui si personalizza la propria automobile scegliendo i componenti. Nello stesso reparto ci sono le auto elettriche a batteria, e una Mercedes per bambini esposta al nostro passaggio costava 25.000$.
• FAO Schweetz: l’area dolciumi, tra marshmallow giganti, Swedish Fish, orsetti gommosi e perfino bacchette di Harry Potter in versione caramella.
• Build-a-Bear: si sceglie l’orsetto ancora vuoto e lo si fa riempire davanti a te, imbottitura compresa.
• The Doll House: il reparto delle case delle bambole, con le Barbie classiche e quelle da professioniste.
• Le postazioni di gioco: puzzle tridimensionali, kit da piccolo chimico, cavalli a dondolo, un gorilla a grandezza naturale e un robot alto quanto un adulto.
• L’astronave e la batteria gigante: due installazioni su cui i bambini salgono davvero, e che nessuno si aspetta di trovare in un negozio.

Sopra le teste, all’interno, c’è l’orologio storico del marchio, e da alcuni punti del negozio si affaccia una vista diretta sul Rockefeller Center che da sola vale l’ingresso. Abbiamo filmato il giro completo il giorno in cui siamo entrati per la prima volta nella nuova sede.

Un’avvertenza sui prezzi, che i numeri qui sopra rendono evidente: questo non è un posto dove si fanno affari. Accanto ai peluche da centinaia di dollari e alle auto elettriche da decine di migliaia ci sono però anche caramelle e piccoli giochi da pochi dollari, quindi si esce con un ricordo anche senza spendere. Vale come esperienza e come regalo simbolico, molto meno come acquisto ragionato. Per il confronto con le altre insegne della città abbiamo la guida ai migliori negozi di giocattoli a New York.

Quando Andare per Evitare la Fila

Il negozio segue orari commerciali ampi, in genere dalle 10 alle 20 nei giorni feriali e con chiusura posticipata il venerdì e il sabato. Nel periodo natalizio gli orari vengono estesi ulteriormente, ma è anche il momento in cui la fila si forma fuori dalla porta.

• Il momento migliore: un giorno feriale nella prima ora di apertura, quando lo spazio è praticamente vuoto.
• Da evitare: i pomeriggi dei fine settimana e tutto dicembre dopo l’accensione dell’albero.
• Con i bambini piccoli: il mattino è l’unica finestra in cui si riesce a girare con il passeggino senza difficoltà.
• Quanto tempo serve: mezz’ora per una visita rapida, un’ora abbondante se i bambini provano il raceway e il pianoforte.

Gli orari possono cambiare nei giorni festivi e durante gli eventi del Rockefeller Center, quindi vale la pena una verifica sul sito ufficiale il giorno stesso. Se sei in città sotto Natale, questa tappa si incastra naturalmente con l’albero e la pista di pattinaggio: ne parliamo nella guida ai negozi di Natale più belli di New York.

La Storia, dal 1862 a Oggi

La storia comincia nel 1862, quando l’immigrato tedesco Frederick August Otto Schwarz apre a Baltimora un negozio chiamato Toy Bazaar. Le iniziali del suo nome diventeranno il marchio. Il successo porta all’apertura di altri punti vendita a Boston, Philadelphia e infine a New York, dove il negozio di Broadway si guadagna il soprannome di quartier generale di Babbo Natale.

Il periodo più celebre è quello della Fifth Avenue, dove il negozio resta ventinove anni e diventa una tappa obbligata di ogni viaggio a New York con i bambini. È lì che vengono girate le scene di Big e di Mamma ho perso l’aereo 2, ed è lì che il pianoforte da calpestare diventa un simbolo riconosciuto in tutto il mondo.

La chiusura del 2015 arriva sotto la proprietà di Toys “R” Us, in un momento difficile per l’intero settore del giocattolo fisico, e con affitti della Fifth Avenue diventati insostenibili per uno spazio di quelle dimensioni. Il ritorno del 2018 avviene invece sotto una nuova proprietà e con una formula diversa: meno metri quadrati, più esperienze. È la stessa logica che ha salvato molti negozi storici della città, e che raccontiamo in altri casi sul magazine de Il Mio Viaggio a New York.

Il Nostro Consiglio Prima di Entrare

Se viaggi con bambini, mettilo in programma senza pensarci troppo: è gratis, dura poco e il pianoforte resta una di quelle cose che si ricordano per anni. Se viaggi senza bambini, entra lo stesso e sali sui tasti, perché a New York nessuno ti guarda male e la scena di Tom Hanks la conosciamo tutti.

L’unico consiglio serio è di non trattarlo come una tappa da fare a tutti i costi. È un negozio, non un museo: mezz’ora nella zona che stai già visitando, senza attraversare la città apposta. Con quello spirito è una delle soste più piacevoli di Midtown.