Cortlandt Alley NYC: il Volto della Vecchia New York

Cortlandt Alley è il vicolo di Lower Manhattan che corre per tre isolati da Canal Street a Franklin Street, tra Chinatown e Tribeca, parallelo a Broadway. Tracciato nel 1817, è il vicolo vero più lungo di Manhattan e il set preferito di film e serie che cercano la New York cupa delle scale antincendio. È un passaggio pubblico, si visita gratis a qualsiasi ora e la metro più vicina è Canal Street.

Qui sotto trovi come arrivarci e percorrerlo da nord a sud, la sua storia, le scene girate tra le sue scale antincendio, cosa si nasconde dietro le porte e i consigli per fotografarlo senza finire dentro un set.

Cortlandt Alley New York: Dove si Trova e Come Raggiungerlo

Il vicolo scorre da nord a sud nel blocco tra Broadway e Lafayette Street, attraversando Walker Street e White Street prima di finire su Franklin Street. È al confine tra Chinatown e Tribeca, a pochi passi dai negozi di Canal Street: appena entri, la strada si stringe tra muri di mattoni, porte di ferro, ringhiere arrugginite e banchine di carico.

Per arrivarci conviene la metropolitana, oppure il bus turistico:

• Canal Street: la stazione più vicina, tra Broadway e Centre Street, servita dalle linee 6, J, N e Q, oltre che dalla R e dalla W in parte della giornata.
• Franklin Street: sulla linea 1, all’incrocio con Varick Street, comoda se arrivi dal lato di Tribeca.
• Bus hop on hop off: la fermata di Chinatown e Little Italy è al 100 di Lafayette Street, vicino all’angolo con Walker Street, a pochi passi dal vicolo.

Se giri la città con il bus hop on hop off di Manhattan, scendi alla fermata di Lafayette Street, sul percorso Downtown: il vicolo è dietro l’angolo, ed è la tappa più cinematografica della zona.

Ti consigliamo di entrare da Canal Street e camminare verso sud, fino a Franklin Street, tra scale antincendio che salgono fino all’ottavo piano e persiane di ferro dei vecchi magazzini. Sulla mappa trovi il vicolo, i punti da vedere e le fermate più vicine.

La Storia di Cortlandt Alley: un Vicolo Sopravvissuto alla Griglia

Per capire perché questo vicolo è speciale bisogna tornare al 1811, all’anno del piano dei commissari, il progetto che disegnò la Manhattan a griglia con 155 strade e 12 avenue che si incrociano ad angolo retto. Per far posto alla griglia fu demolito circa il 40% degli edifici esistenti, e per compensare i proprietari il piano non previde vicoli: ogni metro rimasto doveva diventare case e negozi da affittare.

Sei anni dopo, nel 1817, alcuni proprietari dei terreni tra Broadway ed Elm Street, l’attuale Lafayette Street, tra cui John Jay e Peter Jay Munro, tracciarono comunque un passaggio di servizio fra White Street e Canal Street, per le consegne e la raccolta dei rifiuti. Lo chiamarono come la famiglia Van Cortlandt, la stessa che ha dato il nome a Cortlandt Street e a Van Cortlandt Park nel Bronx.

Il tratto a sud di White Street fu tracciato a parte ed è spostato di 25 piedi, circa 7,6 metri, verso Broadway rispetto al primo tratto del vicolo. Entrambe le parti furono lastricate all’inizio degli anni Venti dell’Ottocento, su un terreno nato dal riempimento della palude di Collect Pond.

Oggi Cortlandt Alley è considerato il vicolo vero più lungo di Manhattan, e i suoi palazzi sono magazzini di tessuti e merci varie, i dry goods, costruiti tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, con finestre enormi, scale antincendio elaborate e pesanti persiane di ferro. Negli ultimi anni sono arrivati anche gli appartamenti di lusso: uno degli edifici, del 1852, era una fabbrica di corsetti.

Cortlandt Alley NYC nei Film e nelle Serie TV

A New York si gira in molti posti, ma non in molti vicoli: in parecchi le riprese non sono permesse, e quelli davvero cupi sono pochissimi. Per questo, quando una sceneggiatura chiede un inseguimento, una rapina o un omicidio in un vicolo di Manhattan, le troupe vengono quasi sempre qui: nel 2019 lavoravano nel vicolo tre o quattro volte a settimana. È la New York alley che il cinema ha reso familiare, il vicolo di mattoni e scale di ferro che sullo schermo sembra trovarsi a ogni angolo.

Lo scout di location Nick Carr lo racconta così: è una versione di New York che si autoalimenta, e ormai abbiamo visto vicoli in così tanti film che anche i newyorkesi pensano di esserne circondati. In realtà la città quasi non ne ha, e prima di girare le troupe spesso lavano il vicolo con le idropulitrici per poi sporcarlo di nuovo, con sacchi della spazzatura, cassonetti e carte incollate ai muri.

Nella tabella trovi le 18 produzioni girate a Cortlandt Alley e, dove è nota, la scena che ci è stata ambientata.

Anche la musica lo ha scelto: qui i Vampire Weekend hanno girato il video di Cousins, con una pioggia di coriandoli, e nel vicolo sono stati girati il video di Simba di J. Cole, quello di on the street di j-hope dei BTS con J. Cole e il trailer di Maxident degli Stray Kids.

Le altre location viste sullo schermo, dalle case dei protagonisti alle piazze, sono raccolte nell’elenco dei film e serie tv ambientati a New York.

Cosa Vedere nel Vicolo: Mmuseumm, Ping Pong e Mudd Club

Dietro le porte che nei film sembrano l’ingresso di un covo ci sono sorprese molto diverse. La più famosa è il Mmuseumm, al 4 di Cortlandt Alley, nel tratto tra Franklin Street e White Street: un museo di storia naturale della vita moderna, fondato nel 2012 da Alex Kalman e dai fratelli Safdie dentro un vecchio vano ascensore.

Nel 2015 si è aggiunta una seconda sala poche porte più in là, ma lo spazio totale resta di circa 3,3 metri quadrati. Espone oggetti di uso comune come in un gabinetto delle curiosità, ed entra il pubblico solo nel weekend, con orario 11:00-18:00; negli altri giorni le vetrine si guardano dagli oblò nelle porte, a qualsiasi ora.

Un’altra porta del vicolo porta a un centro di allenamento di ping pong sotterraneo, mentre all’angolo con White Street, al 77, c’era il Mudd Club: il locale di musica post punk e no wave aperto dal 1978 al 1983, con una galleria d’arte al quarto piano curata da Keith Haring. Murales e lavori dell’artista ancora visibili in città li trovi nella nostra mappa delle opere di Keith Haring.

Consigli per Visitare e Fotografare Cortlandt Alley

Qualche accorgimento per goderti il vicolo e portarti a casa la foto giusta:

• Controlla se c’è una troupe: con le riprese così frequenti può capitare di trovare il vicolo chiuso da camion e transenne; in quel caso aspetta la pausa o passa da Franklin Street.
• Scegli il weekend se vuoi il museo: il Mmuseumm apre solo sabato e domenica, dalle 11:00 alle 18:00.
• Entra da Canal Street: la prospettiva verso sud, con le scale antincendio in fila, è quella dei film.
• Rispetta chi ci vive e ci lavora: le porte sono ingressi di case, uffici e magazzini, non scenografie.

Per organizzare la mattinata in zona, nell’articolo su Chinatown a New York trovi cosa vedere, dove mangiare e le strade da non perdere a pochi isolati dal vicolo.

Se preferisci farti accompagnare, il tour privato a piedi con guida italiana dura quattro ore e segue un itinerario costruito su quello che vuoi vedere, vicoli e set compresi: parte da 590$ per l’intero gruppo, circa 526€, non a persona, con ritiro in hotel.

Ti piacciono le strade nascoste? Nell’Upper West Side, tra la 94ª e la 95ª strada, c’è Pomander Walk, una fila di casette in stile Tudor che si guarda dai cancelli: te la raccontiamo nell’articolo su Pomander Walk, un’altra sorpresa di Manhattan.

Per altri angoli fuori dai percorsi classici, dai bar segreti ai passaggi sotterranei, le curiosità della città sono raccolte nel blog de Il Mio Viaggio a New York.

Il Nostro Consiglio su Cortlandt Alley

Questo vicolo non è una tappa da mezza giornata: è una breve deviazione che ti fa vedere la vecchia New York che conosci dal cinema, quella dei vicoli bui e delle scale di ferro, in una città che di vicoli veri quasi non ne ha.

Mettilo in una giornata a Downtown tra Chinatown, Tribeca e SoHo, magari insieme ai tour di New York in italiano che passano da Downtown, e quando lo rivedrai in un film potrai dire di esserci passato.

Se vuoi costruire il viaggio intorno ai luoghi meno battuti, Guida a New York in Italiano è il punto da cui partire: tour, consigli e assistenza in italiano per scoprire la città anche nei suoi angoli nascosti.

Credito foto: by QuercusJuglans – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=122942096